Boris Pasternak nacque nel 1890 a Mosca. Il suo ingresso nella vita intellettuale russa coincise con la moda del cubofuturismo e con le piu accese esperienze di rinnovamento letterario. Ma per quanto animato da un ansioso bisogno di ricerca, egli non dimentico mai la piu genuina tradizione della sua terra, come testimoniano l'opera poetica e, ancor meglio e di piu, il romanzo. La sua poesia, cosi improduttiva ai fini della propaganda, non lo mise mai in buona luce presso le autorita; egli stesso - non per una ben individuata ragione di ordine politico, ma per un preciso bisogno di salvare la liberta dell'arte e del pensiero - sin dal 1930 visse in disparte nella sua dacia di Peredelkino presso Mosca, dove mori nel 1960. Fu in questa volontaria solitudine che maturo e fu scritto II dottor Zivago. Il premio Nobel per la letteratura, conferitogli nel 1958, e l'eco enorme e l'impressione profonda suscitate in tutto il mondo dal romanzo non valsero a toglierlo dall'isolamento ne ad attenuare il gelo ufficiale della politica e della letteratura sovietiche. Unanime, la critica di tutto il mondo riconosce che II dottor Zivago si inserisce - per dirla con le parole di Eugenio Montale -"per l'ampiezza del quadro e per la primordialita delle passioni nella tradizione tolstoiana"; e tuttavia, come scrisse Edmund Wilson, esso "non e affatto un romanzo d'antico stampo ... e un romanzo poetico moderno, il cui autore ha letto Joyce, Proust, e Kafka e ... s'e allontanato dai suoi predecessori per inventare, in questo campo, un genere suo proprio ... l'intero libro e una grandiosa, enorme espressione simbolica della visione della vita dell'autore".
